경북 청송군이 지난 10월 29일부터 11월 2일까지 용전천 일원에서 개최한 ‘제19회 청송사과축제’가 지역 경제 활성화에 큰 성과를 거둔 것으로 나타났다. 최근 코로나19 여파와 봄철 대형 산불로 지역 경기가 위축된 가운데, 이번 축제가 침체된 지역 경제 회복의 견인차 역할을 했다는 분석이다.

축제 기간 관내 농협과 생산자 단체 등 8개 기관이 사과 홍보 및 판매 부스를 설치했다. 이들 기관은 청송 사과의 품질과 브랜드 가치를 널리 알리는 데 중점을 두었으나, 준비한 물량이 모두 판매되면서 현장 판매액이 약 10억 원에 달했다.

축제장 주변의 개별 농가 직판장과 로컬푸드 매장도 높은 매출을 올렸다. 주왕산에서 축제장으로 이어지는 구간에 위치한 30여 개 직판장은 일 평균 500만 원 이상의 판매고를 기록한 것으로 추정된다. 이를 종합하면 축제 기간 5일 동안 축제장 안팎에서 판매된 사과 매출은 18억 원을 넘어선 것으로 집계됐다.

지역 상권의 경제효과도 컸다. 축제장 내외 식음료 소비 증가, 숙박업소 예약 확대, 지역 교통 이용 증가, 체험 프로그램 참여 등으로 발생한 직접 경제효과는 약 300억 원으로 분석됐다. 여기에 지역 이미지 상승, 방문객 재유입, 향후 관광 활성화 등 간접 효과까지 포함하면 총 경제 파급효과는 900억 원 규모로 추정된다.

온라인에서도 높은 관심이 이어졌다. 축제와 연계해 포털사이트 다음에서 9월 29일부터 11월 2일까지 운영된 ‘온라인 청송사과축제’에는 약 320만 명이 접속해 역대 최고치를 기록했다. 이는 전체 국민의 약 6%가량이 ‘청송사과’ 관련 키워드를 검색한 셈으로, 브랜드 인지도 제고에 큰 역할을 한 것으로 평가된다.

윤경희 청송군수는 “올해 축제는 양적 성장뿐 아니라 질적 성과도 뚜렷했다”며 “청송 사과의 경쟁력을 다시 한 번 확인한 자리였다”고 말했다. 이어 “앞으로 청송사과축제가 국내를 넘어 세계적 축제로 발전할 수 있도록 적극적으로 육성해가겠다”고 밝혔다.