인천광역시와 인천관광공사는 지역의 생태자원을 관광콘텐츠로 발굴하고 주민 주도의 지속가능한 관광 기반을 마련하기 위해 ‘2026 인천생태관광마을 선정 및 육성사업’을 추진하고 있다고 밝혔다.

시는 생태자원의 차별성과 마을 주민의 참여 의지, 관광콘텐츠의 구체성 및 지속가능성 등을 종합적으로 평가해 올해 6개 마을을 선정했다.

이 가운데 강화군 화도면 흥왕어촌계는 동막해수욕장과 분오리돈대 등 주요 관광자원이 인접한 지역으로, 생태전문기관인 ‘생태교육허브 물새알’과 협력해 주민 생태 해설사를 양성하고 저어새와 갯벌 등 지역의 생태자원을 활용한 생태관광 프로그램을 오는 10월 31일까지 운영한다.

흥왕어촌계의 대표 프로그램인 ‘저어새 선상탐조’는 주민과 함께 배를 타고 저어새를 만나러 가는 특별한 생태여행이다.

참가자들은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 저어새와 강화갯벌에 대한 설명을 들은 뒤 강화 남단의 각시바위 일대로 이동해 저어새를 관찰한다.

각시바위는 저어새의 주요 번식지 중 하나로, 바다 위에서 저어새가 살아가는 모습과 주변 자연환경을 함께 살펴볼 수 있다.

육상에서 진행하는 일반적인 탐조와 달리 배를 타고 바다로 나가 저어새의 주요 번식지를 관찰할 수 있다는 점이 선상탐조의 특별한 매력이다.

생태 전문가의 해설과 함께 바다와 갯벌을 삶의 터전으로 살아온 주민들의 이야기가 더해져 저어새의 생태뿐 아니라 저어새와 함께 살아가는 마을의 이야기도 들을 수 있다.

이 밖에도 큰뒷부리도요 탐조와 저어새의 먹이가 되는 갯벌생물 관찰 등 강화갯벌을 보다 가까이 이해할 수 있는 다양한 프로그램을 운영한다.

동막해수욕장 인근에는 갯벌체험장을 마련해 어린이와 가족 관광객들이 바다와 갯벌을 직접 체험할 수 있도록 했다. 주민들의 해설과 체험 프로그램을 통해 새와 갯벌생물이 갯벌을 터전으로 살아가는 모습을 현장에서 직접 이해할 수 있다.

고승준 흥왕어촌계장은 “예전에는 저어새 때문에 많은 제약이 생긴다고 생각해 어민들에게 반가운 새는 아니었지만, 생태관광 프로그램을 운영하면서 이제는 늘 봐오던 저어새와 갯벌이 우리가 지켜야 할 소중한 자연임과 동시에 우리 마을을 찾는 주요 관광자원이라는 생각을 하게 됐다”고 말했다.

이어 “앞으로 주민들이 함께 자연을 지키면서 더 많은 사람에게 우리 마을의 저어새와 갯벌 이야기를 들려주고 싶다”고 덧붙였다.

유지상 인천관광공사 사장은 “흥왕어촌계처럼 지역을 가장 잘 아는 주민이 직접 관광객을 맞이하고 지역의 자연과 이야기를 전달하는 것이 인천생태관광마을의 중요한 가치”라며 “강화도의 소중한 갯벌과 멸종위기 저어새를 배 위에서 탐조하는 특별한 경험이 이 마을의 차별화된 관광 콘텐츠로 성장할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

한편 흥왕어촌계 생태관광 프로그램은 물때와 기상 등 자연 여건에 따라 운영 일정이 달라질 수 있다. 세부 일정과 참가 신청 방법은 ‘분오저어새 생태마을’ 네이버 블로그에서 확인할 수 있다.