[사진 : 2026 자라섬 꽃페스타 전경]

지난해 가평군 주요 관광지를 찾은 관광객이 370만 명에 육박한 가운데, 자라섬이 전체 관광객의 절반 이상을 유치하며 가평 관광을 견인한 것으로 나타났다. 지방정원 등록과 함께 정원문화 중심의 체류형 관광도시 조성이 본격화되면서 자라섬이 가평 관광의 미래 성장동력으로 자리매김하고 있다.

가평군이 최근 발표한 ‘2026년 6월 기준 군정 주요 통계 현황’에 따르면, 2025년 주요 관광지 이용객은 총 369만6,559명으로 집계됐다.

이 가운데 자라섬 정원은 무료 입장객을 포함해 201만1,698명이 방문하며 전체 관광객의 54.4%를 차지했다. 지난해 가평을 찾은 관광객 두 명 가운데 한 명 이상이 자라섬을 방문한 셈이다.

유료 입장객 기준으로는 아침고요수목원이 53만4,969명으로 뒤를 이었으며, 이어 ▲베고니아새정원 25만2,530명 ▲쁘띠프랑스 23만8,457명 ▲아침고요가족동물원 11만1,500명 ▲가평양떼목장 9만6,628명 ▲가평레일파크 8만8,476명 ▲자라섬캠핑장 7만8,793명 순으로 나타났다.

자라섬은 단순한 관광지를 넘어 가평군 관광정책의 중심축으로도 역할을 확대하고 있다.

지난해 10월 경기도 제2호이자 경기 북부 최초의 지방정원으로 등록된 자라섬은 계절별 꽃 축제와 자연경관을 활용한 다양한 콘텐츠를 통해 관광객 체류시간을 늘리고 지역 상권 활성화에도 기여하고 있다.

가평군은 현재 자라섬 전역을 하나의 정원으로 조성하기 위한 ‘자라섬 정원 마스터플랜 수립 용역’을 추진 중이다. 관광과 문화, 조경·원예산업, 일자리 창출을 연계한 미래 성장산업으로 육성해 대한민국 대표 정원관광 거점으로 발전시킨다는 계획이다.

또 자라섬은 2027년 제15회 경기정원문화박람회 개최지로 선정되면서 전국적인 정원관광 명소로 도약할 발판도 마련했다. 군은 지방정원 운영 성과를 바탕으로 장기적으로 국가정원 지정을 추진해 사계절 체류형 관광도시를 완성한다는 목표다.

가평군 관계자는 “지난해 주요 관광지 이용객 370만 명은 가평 관광의 경쟁력을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “자라섬 지방정원을 중심으로 정원문화와 관광산업을 융합한 사계절 체류형 관광도시를 조성하고 국가정원 지정까지 추진해 지역경제에 새로운 활력을 불어넣겠다”고 말했다.

[사진 : 자라섬 전경]