[2026여수세계섬박람회] 독도의 날, 섬의 가치를 되새기다

10월 25일은 독도의 날이다. 독도는 역사적·지리적으로 대한민국의 영토이자 우리 바다의 동쪽 끝을 지키는 소중한 섬이다. 그러나 우리 땅 독도는 마음먹는다고 쉽게 닿을 수 있는 곳이 아니다. 여객선을 타고 먼바다를 건너더라도 기상 여건에 따라 입도 여부가 달라지며, 관람객이 섬에 머물 수 있는 시간도 제한적이다.

그만큼 멀고, 그래서 더 소중한 섬. 독도의 날을 맞아 2026여수세계섬박람회는 우리에게 섬이 어떤 의미인지 되새기고, 섬이 품은 역사와 삶의 가치를 조명한다.

■ 바다 끝 섬이 지켜 온 것

독도의 날은 1900년 10월 25일 대한제국이 칙령을 통해 독도를 울릉도의 관할 구역으로 명시한 것을 기념하는 날이다. 독도는 우리 영토의 일부로서 중요한 역사적 의미를 지니며, 그 역사와 가치를 올바르게 알고 기억하는 일이 중요하다. 아이들이 ‘독도는 우리 땅’을 노래로 배우며 자라는 것도 독도가 우리에게 결코 놓을 수 없는 소중한 섬이기 때문이다.

독도를 지켜 온 것은 바다를 삶터로 삼은 사람들이었다. 조선 숙종 때 어부 안용복은 울릉도와 독도 주변에서 일본 어민들의 활동에 맞서 우리 영토임을 주장했다. 1950년대에는 울릉도 청년들이 독도의용수비대를 조직해 무기와 장비가 부족한 상황에서도 독도를 지키는 데 힘을 보탰다.

섬은 이처럼 바다의 끝에서 우리 영토와 삶을 지켜 왔다. 남해의 여러 섬 역시 바다를 통해 이어진 역사 속에서 주민들의 삶과 문화를 간직하고 있다. 섬이 있었기에 바다를 지키는 거점이 마련됐고, 섬에 사는 사람들이 있었기에 섬은 지도 위의 점을 넘어 살아 있는 땅이 될 수 있었다.

■ 거문도와 독도, 오래된 인연

역사를 거슬러 올라가면 울릉도와 독도를 오갔던 어민들의 오랜 인연을 만날 수 있다. 여수의 거문도와 초도 주민들은 오래전부터 먼바다를 건너 울릉도와 독도에서 생활하며 어로 활동을 했던 것으로 전해진다.

1882년 울릉도를 조사한 이규원의 기록에는 울릉도에서 벌목과 어로 활동을 하던 전라도 사람들의 모습이 담겨 있다. 거문도 주민 김병순이 남긴 기록에도 독도에서 미역을 채취하고 강치를 잡았다는 내용이 전해진다. 오늘날 멀게만 느껴지는 울릉도와 독도가 과거 거문도 어민들에게는 생계를 위해 바다를 건너 찾아가던 삶의 터전이었던 셈이다.

동해와 남해를 잇는 이들의 발자취는 섬과 섬이 바다를 통해 연결돼 있었음을 보여준다. 독도를 기억하는 일은 독도만을 바라보는 데 그치지 않는다. 섬을 오가며 살아온 사람들의 역사와 우리 바다에 깃든 삶까지 함께 기억하는 일이기도 하다.

■ 여수세계섬박람회 섬테마존에서 만나는 우리 섬, 독도

쉽게 찾아가기 어려운 독도를 비롯해 우리나라와 세계의 다양한 섬을 한자리에서 만날 수 있는 곳이 있다. 바로 2026여수세계섬박람회장의 섬테마존이다. 섬테마존은 국내외 대표 섬들을 테마 공간으로 꾸며 관람객들이 박람회장을 거닐며 바다 건너 여러 섬을 여행하듯 둘러볼 수 있도록 마련됐다.

우리 섬 공간에서는 동쪽 끝의 독도를 비롯해 365개의 섬을 품은 여수의 섬들, 남쪽 바다의 가파도, 슬로시티로 알려진 청산도 등을 만날 수 있다. 동해와 남해, 제주 바다에 자리한 섬들을 한곳에서 살펴보며 우리 바다의 넓이와 섬마다 다른 자연환경, 생활문화를 이해할 수 있다. 먼바다를 건너야 만날 수 있는 섬들을 박람회장 산책을 통해 살펴볼 수 있다는 점도 특징이다.

세계의 섬 공간에서는 거대한 석상으로 유명한 칠레의 이스터섬, 고유한 생태계를 간직한 마다가스카르, 대서양의 아조레스제도, 인도양의 몰디브 등을 만날 수 있다. 우리 섬과 세계의 섬을 나란히 둘러보다 보면 멀리 떨어진 섬들도 저마다 지켜야 할 자연과 문화, 그리고 주민들의 삶을 품고 있다는 사실을 깨닫게 된다.

■ 섬을 지키는 힘은 결국 우리의 관심

우리나라의 유인섬은 484개로, 그중 상당수는 인구 감소와 고령화, 기후변화 등으로 어려움을 겪고 있다. 독도가 많은 국민의 관심 속에서 그 가치를 이어 가듯, 다른 섬들 역시 사람들이 기억하고 찾아올 때 고유한 삶과 풍경을 지켜 나갈 수 있다.

세계 첫 섬박람회가 열린 이유도 여기에 있다. 섬을 잠시 스쳐 가는 관광지가 아니라 함께 지켜야 할 삶의 터전이자 미래 세대에 물려줄 소중한 자산으로 바라보자는 것이다. 박람회장을 찾는 한 사람 한 사람의 발걸음은 섬을 향한 관심으로 이어지고, 섬의 내일을 지키는 힘이 된다.

조직위원회 김종기 사무총장은 “독도의 날을 맞아 박람회장에서 우리 섬의 의미를 되새기고, 섬에 대한 따뜻한 관심을 이어가는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

독도의 날은 우리 영토의 소중함을 되새기는 동시에 바다 곳곳에 자리한 섬들의 역사와 가치를 돌아보는 날이다. 여수세계섬박람회 섬테마존에서 독도를 비롯한 우리 섬과 세계의 섬을 만나며, 섬이 품은 이야기와 우리가 함께 지켜야 할 미래를 생각해 보는 것은 어떨까.