[재키창의 캠핑 쿡북 ⑪] 김치는 왜 숯불에서 더 맛있을까?

캠핑장에서 고기를 굽다 보면 자연스럽게 생각나는 음식이 있다. 바로 김치다.

삼겹살과 목살을 숯불에 올리고 김치까지 함께 구우면 캠핑 바비큐의 풍미가 한층 풍성해진다. 노릇하게 익은 고기 옆에서 김치가 지글지글 익어가고, 숯불의 열기를 받은 김치에서는 익숙하면서도 새로운 향이 퍼진다.

그런데 문득 궁금해진다.

김치는 왜 생으로 먹을 때보다 구워 먹을 때 더 맛있게 느껴질까?

김치는 발효 과정에서 만들어지는 유기산과 다양한 향미 성분 덕분에 특유의 새콤한 맛과 감칠맛을 지닌다. 여기에 열을 가하면 김치의 수분이 줄어들고 신맛의 느낌이 달라지면서 풍미가 한층 진하게 느껴질 수 있다. 김치에 들어 있는 당류와 여러 성분이 가열 과정에서 변화를 일으키면서 구운 김치 특유의 고소한 향도 만들어진다.

특히 잘 익은 김치는 숯불구이에 잘 어울린다. 적당히 익어 새콤한 맛이 살아 있는 김치는 구웠을 때 고기의 기름진 풍미와 조화를 이루고, 씹을수록 깊은 맛을 느끼게 해준다.

[사진 : 숯불 위 석쇠에서 삼겹살과 잘 익은 김치가 함께 구워지는 캠핑 바비큐 장면]

김치는 어떻게 구워야 더 맛있을까?

가장 간단한 방법은 잘 익은 배추김치를 먹기 좋은 크기로 잘라 고기 옆에 올리는 것이다. 김치를 너무 잘게 자르면 수분이 빠르게 줄어들고 쉽게 탈 수 있으므로 적당한 크기를 유지하는 것이 좋다.

김치에 양념이 많이 묻어 있다면 불이 직접 닿는 강한 화력보다는 중간 정도의 열에서 천천히 굽는 편이 좋다. 양념이 쉽게 탈 수 있기 때문이다. 김치를 한 번씩 뒤집어가며 익히면 겉면은 노릇해지고 속은 적당한 식감을 유지할 수 있다.

김치를 고기와 함께 구울 때는 석쇠 한쪽에 김치를 올려두거나 작은 철판을 활용하는 방법도 있다. 철판을 사용하면 김치가 석쇠 사이로 떨어지는 것을 줄이고, 김치에서 나온 수분과 양념이 지나치게 흘러내리지 않도록 도울 수 있다.

다만 김치를 너무 오래 익히면 수분이 지나치게 줄어들어 질겨지거나 양념이 탈 수 있다. 김치의 상태를 살펴가며 먹기 좋은 정도로 익히는 것이 중요하다.

[사진 : 철판 위에서 붉은 양념이 노릇하게 익어가는 김치와 먹기 좋은 크기로 구워진 김치의 모습]

삼겹살과 구운 김치가 특별히 잘 어울리는 이유

삼겹살은 지방이 풍부해 고소하고 진한 맛을 낸다. 여기에 새콤하면서도 감칠맛이 있는 김치를 곁들이면 서로 다른 맛이 조화를 이룬다.

구운 김치의 부드러운 신맛과 고기의 고소함이 어우러지면서 한층 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 고기 한 점에 김치를 올려 먹거나 상추와 함께 싸 먹으면 식감과 풍미도 다양해진다.

목살과도 잘 어울린다. 삼겹살보다 상대적으로 담백한 목살에 구운 김치를 곁들이면 김치의 향과 감칠맛이 더해져 한층 다채로운 맛을 느낄 수 있다.

김치를 굽는 데 특별한 양념이 필요한 것도 아니다. 김치 자체에 간과 양념이 들어 있기 때문에 먼저 그대로 구워 맛을 보는 것이 좋다. 취향에 따라 고춧가루나 다른 양념을 더하기보다는 김치 본연의 맛을 살리는 편이 간편하다.

김치의 종류에 따라서도 맛은 달라진다. 잘 익은 배추김치는 새콤한 풍미가 살아나고, 묵은지는 깊은 맛을 즐기기에 좋다. 다만 묵은지의 신맛이 강하다면 취향에 따라 물에 가볍게 헹궈 양념을 줄인 뒤 구워도 좋다.

캠핑에서 구운 김치는 훌륭한 곁들임 요리다.

캠핑 바비큐를 준비할 때 고기와 채소는 꼼꼼히 챙기면서도 김치는 평소 먹던 반찬 정도로 생각하기 쉽다. 하지만 숯불 위에서 잘 구운 김치는 그 자체로도 훌륭한 메뉴가 된다.

고기가 익어가는 동안 김치도 함께 굽고, 노릇하게 익은 김치를 고기와 곁들여 먹는 것. 별다른 조리 기술 없이도 캠핑 식탁을 풍성하게 만들 수 있는 간단한 방법이다.

김치는 우리 식탁에서 익숙한 음식이지만, 숯불을 만나면 새로운 매력을 보여준다. 익숙한 재료를 조금 다른 방식으로 즐기는 것 역시 캠핑 요리의 묘미다.

그래서 재키창은 생각한다.

“고기가 숯불 바비큐의 주인공이라면, 구운 김치는 그 맛을 완성하는 든든한 파트너다.”

재키창의 캠핑 팁

김치는 잘 익은 배추김치나 묵은지를 준비하자. 양념이 쉽게 탈 수 있으므로 너무 강한 불은 피하고, 중간 정도의 열에서 뒤집어가며 천천히 굽는 것이 좋다.

김치를 고기와 함께 구울 때는 석쇠 한쪽이나 철판을 활용하면 편리하다. 별도의 양념을 더하기 전에 김치 본연의 맛을 먼저 즐겨보자.

재키창의 한마디

“잘 익은 김치 한 조각도 숯불을 만나면 특별한 요리가 된다. 캠핑 바비큐의 완성은 작은 곁들임에서 시작된다.”

다음 편 예고

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