[한국캠핑신문 원광연 기자] 전국이 캠핑 열풍이라해도 과언이 아닌 듯 하다. 한국의 캠핑 산업은 그동안 꾸준한 성장세를 보이면서. 2024년 한국관광협회중앙회가 발표한 자료에 따르면 전국의 야영장 수가 3,747개로 사상 최대를 기록했다. 

야영장의 증가 추세는 코로나19를 기점으로 더욱 가속화되었다. 2020년에 167개, 2021년에 339개, 2022년에는 407개로 증가 폭이 점점 커졌다. 이는 팬데믹 상황에서 실내 활동보다 야외 활동을 선호하는 경향이 반영된 결과로 볼 수 있다.

지역별로는 경기도가 898개로 가장 많은 야영장을 보유하고 있으며, 강원도(776개), 경상북도(448개)가 그 뒤를 잇고 있다. 이는 수도권 근교와 자연 환경이 풍부한 지역을 중심으로 캠핑 수요가 높다는 것을 보여준다.

캠핑 인구 또한 급증하여 현재 600만 명을 넘어섰다. 행정안전부의 실태조사에 따르면 2021년 기준 캠핑 이용자 수는 523만 명에 달했다. 이는 2017년 301만 명에서 크게 증가한 수치로, 캠핑이 이제 대중적인 여가 활동으로 자리잡았음을 보여준다.

하지만 캠핑 인구의 증가와 함께 안전사고도 늘어나고 있어 주의가 필요하다. 특히 겨울철에는 텐트 내 난방기구 사용으로 인한 일산화탄소 중독 사고에 각별히 주의해야 한다.

정부와 관련 기관들은 이러한 캠핑 산업의 성장에 발맞춰 다양한 정책을 추진하고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 최근 '공공 우수야영장' 20곳을 선정하여 발표했다. 이는 야영장의 질적 향상을 도모하고 안전하고 쾌적한 캠핑 환경을 조성하기 위한 노력의 일환이다.

앞으로도 캠핑 산업은 지속적으로 성장할 것으로 전망된다. 다만, 안전사고 예방과 환경 보호 등의 과제도 함께 해결해 나가야 할 것이다. 캠핑이 단순한 트렌드를 넘어 건전한 여가 문화로 정착되기 위해서는 관련 업계와 이용자들의 지속적인 노력이 필요할 것이다.